正念如何帮助工程师解决问题 #44
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工程工作需要创造力和创新来解决复杂的、跨学科的问题。但是许多传统的工程课程并不强调创造力和创新能力。因此，工程师带着重要的分析技能进入职场，但在创造性地解决问题时，他们可能难以“跳出思维定势”。我们的研究表明，专注力可以帮助工程师加强他们产生新想法的能力，从而产生新的思维方式和更好的解决方案。
发散思维的重要性
在典型的技术工作场所，工程师被要求设计设备、系统或流程，这些设备、系统或流程可能具有冲突的目标和多个潜在的解决方案。通常，处理这些任务的过程称为工程设计过程。工程团队被给予或识别一个问题，定义问题的范围，为解决方案产生许多想法，评估这些想法，并提出一个解决方案。在整个过程中，工程师们都在进行聚合和进行发散思考。
聚合思维是线性的，包括通过一系列步骤得到一个正确答案。相反，发散思维是从最初的问题陈述开始探索不同的方向，从而产生许多可能的想法。在设计过程中，工程师在产生想法时使用发散性思维，因此他们能够识别出广泛的潜在解决方案。他们在评价思想时采用聚合思想来确定最优解。
这两种思维对于找到最佳的最终解决方案都很重要，但发散性思维对于开发创新的解决方案尤为重要。然而，在工程类课程中，发散性思维技能在很大程度上被忽视了，这些课程往往关注于狭窄的、以学科为重点的技术信息的线性发展。这使得工程专业的学生成为独立工作的专家，并将一系列的公式和规则应用于具有“正确”答案的结构化问题。
因此，当工程师进入职场时，他们在发散思维方面遇到困难也就不足为奇了。幸运的是，有许多技术可以帮助增强发散性思维，比如头脑风暴和需求发现，它们依赖于一套共同的态度。例如，在头脑风暴中，人们被要求推迟判断和保持好奇心。斯坦福D学校提倡通过活在当下来引导歧义，并建议在原型制作时放松并达到一种接受模式。
这些存在和好奇心的元素是人类最基本的正念能力的一部分。
正念如何促进发散思维
正念的定义是有意识地用开放、善良和好奇心来获得注意力。虽然心理学家一直在不停探索正念促进发散思维的确切机制，但有令人信服的证据表明，正念与能够进行发散思维之间确实是存在因果关系。
虽然之前关于正念和发散思维的研究主要集中在一般人群，但我们的研究也试图在工科学生和刚毕业的工科学生中去探索正念、发散思维和创新之间的关系。
我们进行了两项研究。在第一个实验中，我们观察了斯坦福大学92名工科学生在15分钟内的正念冥想对发散性思维表现的影响。之前的研究已经表明，单一的冥想可以在一般学生群体的提高想法的产生。
在实验之前，所有的参与者都完成了一份问卷来测量基本的专注力。然后，参与者被分为治疗组和对照组，并被要求完成两项发散性思维任务:一项一般性的想法生成任务，在任务中，他们被要求列出尽可能多的砖的替代用途;还有一项工程设计任务，要求他们列出在设计挡土墙时要考虑的所有因素。在治疗组，参与者在完成任务前接受15分钟的冥想指导。在对照组中，参与者在完成任务前观看了一段15分钟的减压视频。
在这两组中，基线正念与参与者在“创意生成”任务中写下的创意数量和创意，以及在“工程设计”任务中考虑的因素数量相关。工程专业的学生在发散性思维任务中表现得更好。
尽管研究结果显示了正念与强化发散思维之间的明确关系，但在15分钟的正念训练对发散思维表现的影响上，结果却喜忧参半。冥想确实提高了创意生成任务中创意的原创性，但并不影响学生在创意生成任务或工程设计任务中产生的创意数量，且具有统计学意义。
我们的研究结果表明，15分钟的专注练习可能会提高创意，但可能不会提高数量。未来的研究可能会受益于包含更多的专注力训练，而不仅仅是一次15分钟的训练，来辨别专注力练习是否能在提高想法质量的同时增加想法的数量。
在第二项研究中，我们分析了美国大约1400名工科学生和应届毕业生的调查结果来分析专注力和创新之间的关系。我们从纵向工程专业调查中得出结论，该调查是由我们中的一个人(Sheri)领导的，旨在测量基准正念和一个人的在创新能力(即所谓的创新自我效能感)上的信心。
我们发现，在我们的工程样本中，基准正念可以预测创新的自我效能。有趣的是，正念的一个特殊组成部分，称为正念态度，是创新自我效能的最强预测因子。虽然许多研究集中在正念的注意力方面，但我们的研究表明，更重要的组成部分是你集中注意力的态度——或者你是否有开放、好奇和善良的态度。
拥有一种开放和好奇的态度被称为“初学者的心态”——用新的眼光看待问题，用新的视角去解决问题的能力。通过保持对经验的开放，我们更有可能在看似不相关的概念之间建立联系，这对产生原创想法至关重要。拥有一种善良的态度是自我同情的一个方面，它可以防止严厉的自我批评和对失败的恐惧，激励人们去冒险和探索未知的领域，从而找到新的解决方案。正念支持这两者。
这些研究对工程教育和技术人员具有重要意义。虽然工程师需要分析和判断的技能，但他们也需要培养一种开放、好奇和友善的态度，这样他们就不会专注于一种特定的方法，并且能够考虑新的数据。未来的研究可以会建立在这些有前途的初步发现的基础上，并且探索加强工程专业学生和员工正念的最佳实践。
数十年的研究表明，专注力可以通过练习得到改善。因此，谷歌、思科(Cisco)、宝洁(P&G)、Facebook等《财富》(Fortune) 100强企业的许多先锋企业，正将正念训练融入工作场所，以促进员工的创造力和创新，以及情商和幸福感。在使这些努力适应他们的工程组织的过程中，这样的公司也会考虑正念如何可以增强技术设计中至关重要的发散性思维，以及正念的开放态度(不仅仅是注意力)如何可能成为创新思维的主要催化剂。